Hút thuốc lá là một trong những nguyên nhân gây tử vong hàng đầu trên thế giới có thể ngăn chặn được, và góp phần đáng kể gây nguy cơ mắc các bệnh không lây nhiễm như ung thư, bệnh phổi và bệnh tim. Tiếp xúc với khói thuốc thụ động cũng có hại cho sức khỏe, gây ra khoảng 600.000 ca tử vong trên toàn cầu mỗi năm. Ước tính tại khu vực Tây Thái Bình Dương cứ mỗi phút có hai người chết vì các bệnh liên quan đến thuốc lá, và có một nửa số phụ nữ và trẻ em bị tiếp xúc với khói thuốc thụ động tại nhà và nơi công cộng.
Thuế thuốc lá theo tỷ lệ phần trăm giá bán lẻ vẫn còn tương đối thấp ở nhiều quốc gia. Nhiều quốc gia đã có luật về sản phẩm thuốc lá, và một Công ước quốc tế về kiểm soát thuốc lá – Công ước khung về Kiếm soát thuốc lá – đã được 175 quốc gia phê chuẩn.